Par Charles Mgbolu
Des réactions partagées ont suivi le report soudain du programme national de prêts étudiants qui devait être lancé jeudi par le gouvernement nigérian.
Le programme, dont l’annonce en juin avait suscité de l’enthousiasme et de l’optimisme, a été suspendu.
Cela vise à garantir que toutes les parties prenantes soient prises en compte, a déclaré le gouvernement. « Malheureusement, je ne pourrai pas m’engager à une date spécifique. Nous attendons en quelque sorte pour nous assurer que toutes les parties prenantes soient alignées, afin de nous assurer que personne ne soit pris au dépourvu, puis nous pourrons réellement le lancer de manière significative, complète, globale et durable », a déclaré Akintunde Sawyer, secrétaire exécutif du Fonds de prêts pour l’éducation du Nigéria, lors d’une interview sur la chaîne de télévision nigériane Arise News, mardi.
Troisième échec de lancement
En juin 2023, le président Bola Tinubu a signé un projet de loi pour démarrer le Fonds de prêts étudiants qui offrirait des prêts sans intérêts aux Nigérians pour l’enseignement supérieur.
L’éducation primaire et secondaire inférieure est offerte gratuitement dans les écoles publiques nigérianes, mais des millions de Nigérians trouvent difficile de poursuivre leurs études dans les établissements d’enseignement supérieur en raison de contraintes financières.
Il s’agit de la troisième fois que le lancement du programme d’éducation est retardé. Il était initialement prévu pour commencer en octobre 2023.
Le gouvernement a ensuite annoncé qu’il commencerait en janvier 2024. Le remboursement du prêt « sans intérêts » était un argument attrayant pour de nombreux étudiants qui peinent à joindre les deux bouts, d’autant plus que le Nigéria lutte avec un coût de la vie élevé et des taux d’inflation et de pauvreté en forte augmentation.
La suspension du lancement du programme de prêts a été un coup dur pour de nombreux étudiants du pays le plus peuplé d’Afrique.
« Je craignais que le programme ne dure pas longtemps, mais cela s’est avéré encore pire ; il n’a même jamais commencé », raconte Noel Mba, un étudiant de niveau 300, à TRT Afrika.
Lors de l’année universitaire 2018-2019, les universités nigérianes comptaient plus de 1,8 million d’étudiants de premier cycle et 242 000 étudiants en master, selon le site de recherche Statista.
Le fardeau du prêt
Le gouvernement nigérian espérait viser 140 000 étudiants dès la première année du programme, qui avait pour objectif de faciliter l’accès à l’éducation pour les étudiants moins privilégiés.
« Je suis indifférent au prêt suspendu et je ne l’aurais pas pris même s’il n’avait pas été suspendu car je devrai de toute façon rembourser l’argent un jour », déclare Samson Oga, un étudiant en dernière année, à TRT Afrika.
« Avec le taux de chômage actuel dans le pays, avec des diplômés sans emploi, comment rembourser le prêt ? Vous voulez que les gens tombent en dépression à cause d’une dette sur leurs épaules ? », se demande-t-il.
De son côté, la section de l’Université de Lagos de l’Association des enseignants universitaires du Nigéria (ASUU) estime que le gouvernement nigérian devrait s’efforcer de rendre l’éducation dans les universités publiques gratuite et non basée sur des prêts.
« Le message est clair. L’éducation gratuite et non les prêts étudiants », a écrit le syndicat sur X.
À la suite du report, des millions de Nigérians qui espéraient bénéficier du programme doivent désormais attendre davantage ou trouver un moyen alternatif de financer leurs études universitaires, bien que les autorités nigérianes affirment qu’elles sont déterminées à mettre en œuvre le programme de prêts pour l’éducation.